백미러: 헨리 포드보다 더 많은 자동차를 제조한 남자

1883년 칼 벤츠(Karl Benz)가 최초의 순정 자동차를 생산한 이후, 수많은 장난감 자동차 제조사가 탄생했습니다. 그러나 이름을 지정하라는 메시지가 표시되면 대부분의 사람들이 "성냥갑"을 제공하는 이름입니다.

그러나 2007년 이번 주 83세의 나이로 세상을 떠난 존 오델(John Odell)이 있었다면 그것은 존재하지 않았을 것입니다. 그와 그의 장난꾸러기 딸이 아니었다면, 세계의 아이들은 성냥갑 자동차 놀이를 즐기지 않았을 것입니다.

현재 Mattel이 제조하는 Matchbox Toys는 1947년 런던 외곽 영국 해크니에서 Leslie와 Rodney Smith가 설립한 산업용 다이 캐스팅 회사로 시작되었습니다.

그리고 그 창조는 꽤 이야기입니다.

1918년 영국 엔필드에서 태어난 레슬리 찰스 스미스(Leslie Charles Smith)는 14세에 학교를 중퇴하고 왕립 해군 자원 봉사 예비군에 입대하여 제2차 세계 대전 중에 지뢰 찾기를 지휘했습니다. 그곳에서 그는 어린 시절 친구였던 로드니 스미스(Rodney Smith)를 다시 만났습니다. 서로 관련이 없는 두 사람은 전쟁이 끝난 후 600파운드를 모아 런던 이스트엔드에 있는 The Rifleman이라는 폭격을 받은 런던 펍에서 다이캐스팅 사업을 시작했습니다. 두 회사의 이름을 합쳐 1947년에 산업용 다이캐스트 부품을 생산하기 위해 Lesney Products를 설립했습니다.

그러나 전기 플러그와 같은 것을 위한 금형을 만드는 일을 찾는 것이 어려웠기 때문에 그들은 Rodney의 친구이자 독학한 엔지니어이자 친구들에게 Jack으로 알려졌던 John Odell을 고용했습니다. 13세에 학교를 중퇴한 오델은 제2차 세계대전 중 전투 차량을 수리한 것 외에도 프리머스 스토브를 수리하는 부업을 성공적으로 수행했습니다.

Odell이 합류하면서 Rodney Smith는 자신의 지분을 매각하고 회사를 떠났습니다. 곧 그들은 문 손잡이와 자동차 대시보드용 소형 부품을 제조하게 되었습니다. 또한 빵을 작은 미끼 조각으로 만들어 낚시 바늘에 끼울 수 있는 빵 미끼 프레스와 같은 다른 품목도 생산했습니다.

하지만 오델에게는 개인적인 문제가 있었습니다.

그의 딸 앤(Anne)은 학생들이 성냥갑 안에 들어갈 수 있는 장난감만 가져올 수 있는 학교에 다녔습니다. 주의를 산만하게 하는 장난감의 원인 외에도 더 큰 문제는 그의 사악한 딸이 일상적으로 성냥갑에 거미를 넣어 학교에 데려간다는 것입니다.

이에 대응하기 위해 그는 그녀에게 작은 황동 강압기를 만들어 빨간색과 녹색으로 칠한 다음 성냥갑에 넣었습니다. 다음 날, 그녀의 친구들은 너무나 기뻐서 Odell은 서둘러 그들의 요청을 이행했습니다. 그는 이상적인 장난감을 찾았다는 것을 즉시 깨달았습니다. 아이가 손에 쥐기에는 쉬웠지만 삼키기는 어려웠습니다. 배터리가 필요하지 않았습니다. 무엇보다도 생산 비용이 저렴했습니다.

그들의 초기 미니어처 장난감은 강압차, 덤프트럭, 불도저, 소방차 등 눈에 띄지 않았습니다. 그러나 회사는 1953년 대관식에 사용된 엘리자베스 2세 여왕의 말이 끄는 마차의 미니어처 버전을 성냥 상자 안에 포장하여 생산하면서 금상첨화를 달성했습니다. 회사는 백만 개 이상을 판매하여 개당 40센트에 해당하는 금액을 청구했습니다.

거기에서 Matchbox Toys는 연못 양쪽에서 폭발적인 인기를 얻었습니다. 특히 1954년에 첫 번째 자동차인 MG TD 로드스터를 생산한 이후에는 더욱 그렇습니다. 당시 미국에서는 49센트에 팔렸으며 인플레이션을 감안하면 5.32달러였습니다.

Odell이 만든 Lilliputian 자동차는 Smith가 판매했습니다. 그 중 일부는 전문적으로 제작하기 위해 100개 이상의 부품이 필요했습니다. 현대 자동차, 트럭, 밴의 완벽한 1/64 규모 복제품에는 작동하는 문, 후드 및 바퀴가 포함되어 있습니다. 이 회사는 1956년부터 골동품 차량을 생산하기 시작했으며, 그 해에 데뷔한 Mattel의 Hot Wheels 브랜드와 경쟁하기 위해 1969년에 "Superfast" 자동차 시리즈를 추가했습니다.

Lesney 디자이너는 성냥갑 자동차의 진위 여부를 확인하기 위해 자동차 제조업체, 빈티지 자동차 박물관 및 개인 수집가와 상담하여 사진을 찍고 측정하고 도면을 검토했습니다.

1962년 The New York Times와의 인터뷰에서 그는 Matchbox가 약 6,000명의 직원을 고용하고 있으며 주당 100만 대의 장난감 자동차를 생산하고 있다고 주장했는데, 이는 세계 주요 자동차 제조업체의 총 생산량을 능가하는 수치입니다. Odell은 "우리는 롤스로이스 회사가 전체 역사 동안 생산한 것보다 더 많은 롤스로이스를 하루에 생산합니다"라고 말했습니다.