유난히 습한 봄은 푸른 들판을 의미하며 콜로라도의 농지에 대한 우려가 있습니다.

2022년 봄, 콜로라도주 거의 전체가 더위와 가뭄으로 바짝 말랐습니다. 1년 후, 평균 이상의 강수량과 유난히 추운 기온으로 인해 이야기는 현저히 달라졌습니다. 연이은 비오는 날이 올해 피크닉 시즌을 약화시키는 반면, 추가 수분은 콜로라도의 농경지에 놀라운 일을 하고 있습니다.

콜로라도 주립 대학의 밀 재배자 Esten Mason은 동부 평원을 가로지르는 연례 밀밭 투어를 막 마쳤으며 Baca 카운티에서 Julesburg까지 그리고 그 사이의 모든 작물 상태를 자세히 살펴보았습니다.

작년의 극심한 가뭄과 광범위한 해충 피해 이후, 그는 이번에는 무성하고 푸른 들판을 보고 용기를 얻었습니다. 메이슨은 "한 달 전만 해도 우리가 다시 힘든 한 해를 보낼 것이라고 말했을 것"이라고 말했다. "하지만 그 비 때문에 밀은 이제 막 시작됐어요."

최근 몇 년 동안 콜로라도의 밀밭을 평평하게 만든 밀줄기 톱파리 침입을 퇴치하기 위해 노력해온 메이슨은 폭우가 밀 재배자들에게 부수적인 이점을 가져온다고 지적했습니다. 즉, 톱파리 활동을 억제하는 것입니다.

습기는 벌레의 무게를 줄여 벌레가 날아다니는 것을 방해합니다. "소플라이는 비를 별로 좋아하지 않아요." 메이슨이 말했습니다. "올해 톱풀의 압력 수준이 훨씬 낮아졌습니다. 그리고 그 중 많은 부분이 비 때문인 것 같습니다."

옥수수에 관해서 콜로라도 옥수수 진흥 위원회의 전무이사인 Nicholas Colglazier는 재배자들이 하늘에서 옥수수가 떨어지는 것에 대해 더할 나위 없이 기뻐한다고 말했습니다. 옥수수는 결국 물을 좋아합니다.

"이런 양의 비는 이번 재배 시즌에 우리 옥수수 농부들에게 정말 큰 도움이 되었습니다"라고 그는 말했습니다. "올해는 좋은 옥수수 해가 될 것 같습니다. 통계를 보면 이렇게 좋은 것을 본 적이 없는 것 같습니다."

미국 가뭄 모니터(US Drought Monitor)에 따르면 현재 주의 17% 미만이 가뭄 상황을 겪고 있으며, 이는 가뭄이 콜로라도 지역의 99%를 덮쳤던 1년 전보다 완전히 회복된 것입니다.

건조한 날씨 패턴이 미국 농업의 다른 지역에 영향을 미치기 때문에 콜로라도가 눈에 띄는 곳입니다.

"콜로라도는 올해 빵 바구니가 될 것입니다"라고 메이슨은 동의했습니다. "캔자스는 정말 힘든 한 해를 보냈습니다. 네브래스카는 정말 힘든 한 해를 보냈습니다. 다른 주에서는 그렇지 않은 강수량이 정말 많았습니다."

콜로라도 주 러브랜드에 Root Shoot Malting을 소유한 농부이자 맥아 제조자인 Todd Olander는 올해 자신의 옥수수와 보리 밭이 번성했으며 주 전역에 걸쳐 고갈된 물 공급이 보충되는 것을 보고 매우 기뻤다고 말했습니다. "전반적으로 우리는 물의 양에 대해 매우 황홀합니다"라고 그는 말했습니다.

모든 햇빛과 장미는 아닙니다

Olander는 더 습한 계절을 칭찬하면서도 이 시점에서 그의 작물이 약간의 태양을 사용할 수 있다는 점을 인정했습니다. "정말 시원한 봄이어서 모든 것이 조금 늦어졌습니다"라고 그는 말했습니다.

옥수수에서 사탕무에 이르기까지 많은 작물의 출현이 과거보다 올해 더 느렸습니다.

Colglazier는 "콜로라도의 날씨가 비정상적으로 추웠기 때문입니다"라고 설명했습니다. "또한 우리는 올해 초 캐나다 산불 연기 중 일부가 내려오는 것을 보았고 이로 인해 햇빛이 땅에 닿지 않고 토양 온도가 올라가는 것을 실제로 방지했습니다."

폭우로 인해 땅이 흠뻑 젖어 농부들이 밭에서 일하기가 어려워지고 토양 침식뿐 아니라 습기를 좋아하는 곰팡이와 질병이 증가했습니다.

그러나 봄이 여름으로 넘어가면서 모든 것이 더 나은 방향으로 바뀔 시간은 충분합니다. Colglazier는 "여기저기서 따뜻한 몇 주가 지나면 옥수수 작물이 정말 빠르게 따라잡는 것을 확실히 볼 수 있을 것"이라고 말했습니다.

물이 너무 많아서 발생할 수 있는 모든 문제에도 불구하고 Olander는 예측할 수 없는 날씨에 대처하는 것은 농업 생활의 일부일 뿐이라고 말했습니다.

"농민들은 비가 너무 많이 오거나 너무 건조하다고 불평하고 있습니다. 그것이 농업의 모습입니다. 당신이 할 수 있는 것을 제공하려면 대자연에 의존해야 합니다."라고 그는 말했습니다. "그래, 날씨가 말랐으면 좋겠지만, 비가 그치길 바라지도 않을 거라는 뜻이야."