리프트 라인이 없는 콜로라도 스키장? 이곳에는 엘리베이터가 전혀 없습니다.

블루버드 백컨트리에서는 눈사태에 대한 끊임없는 두려움 없이 새로운 트랙을 만드는 스릴을 느낄 수 있습니다. 그리고 개를 데리고 오셔도 됩니다.

콜로라도 주 스팀보트 스프링스 동쪽의 새로운 스키장인 블루버드 백컨트리(Bluebird Backcountry)에 있는 숲속의 큰곰자리. 이곳에서 오르막 스키는 내리막길을 달리는 것만큼이나 경험의 일부입니다. 크레딧...Stephen Speranza for The New York 타임스

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헤더 한스만

9,845피트의 베어마운틴 정상에 도달할 때쯤 숨이 가빠졌습니다. 이는 단지 고도 때문만은 아니었습니다. 나는 스키를 타고 끝까지 올라갔다.

콜로라도주 스팀보트 스프링스에서 동쪽으로 약 28마일 떨어진 1,200에이커 규모의 블루버드 백컨트리(Bluebird Backcountry)는 체어리프트가 없는 스키장과 같다고 블루버드의 정점에 나와 함께 섰던 공동 창업자이자 CEO인 제프 우드워드(Jeff Woodward)는 설명했다. 그러나 그것은 그보다 더 미묘해 보였습니다. 전국에서 독특한 이 지역은 눈사태 완화 및 지형 선택과 같은 가장 까다로운 부분을 단순화하는 오지 스키를 제공합니다.

오지 스키나 스노보드는 일반적으로 잘 관리된 슬로프와 리조트에서 벗어나는 것을 의미합니다. 이는 스킨(등반 시 견인력을 높이기 위해 스키에 부착된 재료 조각)과 오르막길을 이동할 때 발뒤꿈치를 움직일 수 있게 한 다음 하강을 위해 고정하는 바인딩과 같은 장비에 의존합니다. 백컨트리 스노보드 또는 스플릿보드는 등반을 위해 두 개의 스키로 분리됩니다.

이는 전통적인 리조트의 군중에서 벗어나 사람의 손길이 닿지 않은 눈에서 스키를 타는 방법이며, 거의 10년 동안 가장 빠르게 성장하는 눈 스포츠 부문이었으며, 팬데믹 기간에만 그 인기가 높아졌습니다. 야외 겨울 활동에 중점을 둔 무역 조직인 Snowsports Industries America의 연구에 따르면 참가 수는 지난 4년 동안 4배나 증가했습니다. 시장조사업체 NPD그룹에 따르면 백컨트리 장비 매출도 같은 기간 비슷한 폭으로 늘었다.

하지만 스포츠는 학습 곡선이 가파르고 위험할 수 있습니다. 콜로라도 눈사태 정보 센터(Colorado Avalanche Information Center)에 따르면 스키 순찰대가 지형을 관리하는 리조트 밖에서 스키를 타면 미국에서 매년 평균 27명의 목숨을 앗아가는 눈사태와 같은 위험에 노출됩니다. 센터는 올 겨울 콜로라도에서만 이미 눈사태로 인해 7명이 사망했으며 더 많은 사람들이 부상을 입었다고 보고했습니다.

나는 처음에는 아버지에게서, 그 다음에는 남자 친구에게서 백컨트리 스키를 배웠는데, 이것이 역사적으로 사람들이 이 스포츠를 배우는 전형적인 방식입니다. Bluebird의 교육 관리자인 Jordan Bohme은 이렇게 말합니다. 가까운 관계를 통해서 말입니다. 그는 당신을 가르치고 싶어하는 경험 있는 사람을 알고 있거나, 스포츠를 좋아하는지 알기도 전에 장비와 정식 눈사태 교육에 수천 달러를 투자했다고 설명했습니다. 그는 “멘토링이라는 관문 문화와 동의 비용으로 인해 스포츠가 소규모, 주로 백인, 남성, 부유층으로 유지됐다”고 말했다.

Woodward 씨는 Bluebird가 장비와 안전에 대한 교육은 물론 신체 기술을 배울 수 있는 장소를 제공함으로써 이러한 상황을 바꾸려고 노력하고 있다고 말했습니다. 하루 35달러부터 시작하는 대여 장비를 통해 사람들은 스포츠를 시작하기 전에 먼저 시도해 볼 수 있습니다. 이 지역은 또한 산책로를 계획하고 눈사태 위험을 관리하여 물건을 안전하게 유지합니다. 일일 패스 요금은 $39부터 시작하고 시즌 패스는 $249입니다. 리조트는 목요일부터 월요일까지 개장하며 개는 10달러에 가입할 수 있습니다.

블루버드에 대한 아이디어는 2016년 우드워드 씨가 콜로라도주 크레스티드 뷰트 외곽의 푸른 하늘에 형의 오지 스키를 타면서 탄생했습니다. 그의 형은 오르막길을 오르고 빈 산에서 미끄러지는 것을 좋아했고, 우드워드 씨는 다른 방법에 대해 생각하기 시작했습니다. 사람들도 같은 경험을 할 수 있습니다.

그는 그날 밤 그 아이디어를 일지에 기록했습니다. "저는 '스키를 탈 수 있는 등반 체육관이 있다면 어떨까요?'라고 썼습니다."라고 우드워드 씨는 말했습니다. 그는 리조트와 진정한 오지 사이의 중간 지점에 대한 생각을 멈출 수가 없었습니다. 그는 대학 친구 Erik Lambert를 포함한 두 명의 협력자를 끌어들였고 그들은 오지 스키장이 어떤 모습일지에 대한 꿈을 꾸기 시작했습니다.