단순한 운동 그 이상: CNN Hero는 지적 장애가 있는 운동선수가 건강을 유지하고 연결을 구축하도록 돕습니다.

존 왓슨(John Watson)이 피트니스 수업을 진행하면 그는 빛을 발합니다. 그가 학생들을 지도할 때 그의 에너지는 뚜렷합니다. 그리고 그의 앞에 있는 운동선수들은 환호성을 지르며 친절하게 반응합니다.

그러나 그의 수업을 차별화하는 것은 그가 가르치는 학생들입니다. 그들 모두는 다운 증후군에서 뇌성 마비, 자폐증에 이르기까지 지적 및 발달 장애를 가지고 있습니다.

이 인구가 운동의 신체적, 정서적, 사회적 이점을 발견하도록 돕는 것이 Watson의 비영리 단체인 Bloom Fitness의 사명입니다. 2016년부터 그와 그의 팀은 900명 이상의 인지 장애가 있는 사람들이 더 강해지고, 목표를 달성하고, 공동체 의식을 느끼도록 도왔습니다.

뇌성마비를 앓고 있는 딸 엠마(Emma)(26세)를 둔 왓슨(Watson)은 “웰니스와 운동은 이 인구 집단에게 매우 중요합니다.”라고 말했습니다.

이러한 장애가 있는 개인은 일반 인구에 비해 비만 수준이 더 높을 가능성이 높으며 심혈관 질환 및 당뇨병에 걸릴 위험이 훨씬 더 높습니다.

하지만 그들이 건강해지도록 돕는 것이 Watson의 유일한 목표는 아닙니다. 그는 수업 시간에 어른들과 정서적으로 소통하고 싶어합니다.

"우리 모두는 무언가의 일부가 되기를 원합니다. 그들은 기회를 자주 얻지 못할 뿐입니다."라고 그는 말했습니다.

"우리는 자부심, 소속감, 사랑의 느낌을 만듭니다. … 우리가 그렇게 하면 그들은 운동하러 나타날 것입니다."

Bloom Fitness는 성인 보육 센터나 주거용 주택과 같이 지적 장애가 있는 사람들을 돕는 프로그램과 제휴하고 있으며, Watson의 숙련된 자원 봉사 강사가 사이클링, 요가, 필라테스, 댄스 등의 수업을 진행합니다. 수업은 저소득층이 많은 운동선수에게 무료로 제공되며 누구나 접근할 수 있도록 설계되었습니다.

"지적 장애와 발달 장애가 있는 사람들의 능력은 다양합니다. … 우리는 그 모든 범위에 서비스를 제공합니다"라고 Watson은 말했습니다. "그리고 우리는 당신의 능력이 무엇이든 상관없이 모든 사람을 운동선수라고 부릅니다."

수업이 끝나도 일은 끝나지 않습니다. 그 후, 선수들은 '챔피언스 보드(The Champions Board)'라고 알려진 대형 벽면 차트에 모여 이름 옆에 스티커를 붙입니다. 이는 참석과 노력에 대한 공개 기록입니다.

"이들 중 다수는 시각적 학습자입니다"라고 Watson은 말했습니다. "그들은 칠판에 자신의 이름을 봅니다. … 그리고 우리는 '스티커가 몇 개인지 보세요! 얼마나 많은 수업을 다녔는지 보세요!'라고 말합니다."

인센티브 시스템이기도 합니다. 운동선수는 참석 여부에 따라 물병, 티셔츠, 모자 등의 장비를 획득할 뿐만 아니라 '코치'와 같은 다양한 직함도 획득합니다. 몇 달에 한 번씩, 운동선수들이 축하 행사를 통해 표창을 받습니다.

"그들이 걸어나와 상을 받으면 환호를 받습니다. 바로 거기에 자부심이 자리잡고 있습니다. 그들은 자신들이 상을 받았다는 것을 알고 있습니다"라고 Watson은 말했습니다.

시스템이 작동합니다. Bloom은 참가자의 유지율이 90% 이상이라고 주장하며 설문 조사에서 대부분의 프로그램이 체중 감량, 힘 강화 및 외로움 감소에 도움이 되었다고 보고합니다.

42세의 에이미 크레인(Amy Crane)은 다운증후군으로 인해 심장 문제를 일으키기 쉽습니다. 그녀는 10살 때 심장 절개 수술을 받았고 아직도 심장 전문의의 진료를 받고 있습니다. 하지만 2016년에 Watson의 첫 번째 Bloom 수업을 진행한 이후로 그녀는 건강한 삶의 옹호자가 되었습니다. 그녀는 다이어트와 운동을 통해 체중을 25% 이상 감량했고, 이제 '캡틴'이라는 직위를 획득하며 자랑스러운 반의 리더가 됐다고 말했다.

Watson은 운동선수의 발전을 기뻐합니다. 하지만 그에게 있어서 그것은 체중 감량이나 체중 감량 이상의 의미를 갖습니다.

"우리는 사람들이 평생 건강을 누릴 수 있도록 돕고 싶습니다. 그리고 그들이 그렇게 하고 싶어하도록 만들고 싶습니다."라고 Watson은 말했습니다. "우리는 그들이 될 수 있는 모든 것이 되기를 바랍니다."

CNN의 Kathleen Toner는 Watson과 그의 작업에 대해 이야기했습니다. 아래는 대화의 편집된 버전입니다.

CNN:Bloom Fitness에 대한 아이디어는 어떻게 얻었나요?

존 왓슨: 특별한 도움이 필요한 어린이가 고등학교를 졸업하면 그들을 위한 프로그램이 많지 않습니다. 그들은 집에 앉아 있습니다. 그래서 나는 Emma가 먼지 속에 남겨지고 Emma를 위한 서비스와 다른 부모들을 도울 수 있는 방법을 찾고 있었기 때문에 업계에서 은퇴했습니다.